Понятие экстремизма приравнивается к понятию экстремистский деятельности, и формулируется как перечень активных действий, основная цель которых - разрушение единства общества, насильственное изменение основ конституционного строя. Основные направления экстремистской деятельности: возбуждение социальной, расовой, национальной или религиозной розни, пропаганда исключительности, превосходства либо неполноценности человека по признаку его социальной, расовой, национальной, религиозной или языковой принадлежности или отношения к религии, воспрепятствование законной деятельности государственных органов.

За совершение экстремистских действий законодательством Российской федерации предусмотрена административная и уголовная ответственность. Основания и порядок привлечения к административной ответственности за экстремистскую деятельность определены также в Кодексе РФ об административных правонарушениях. Ответственность предусмотрена в том числе за такие противоправные действия, как нарушение законодательства о свободе совести, свободе вероисповедания и о религиозных объединениях (ст. 5.26 КоАП РФ); пропаганда и публичное демонстрирование нацистской атрибутики или символики (ст. 20.3 КоАП РФ); производство и распространение экстремистских материалов (ст. 20.29 КоАП РФ).

Уголовным Кодексом Российской Федерации установлена уголовная ответственность за совершение преступлений экстремистской направленности. При этом совершение преступления по мотивам политической, идеологической, расовой, национальной или религиозной ненависти или вражды, либо по мотивам ненависти или вражды в отношении какой-либо социальной группы, в соответствии со ст. 63 УК РФ рассматривается в качестве отягчающего обстоятельства.

Кроме того, Уголовный Кодекс РФ предусматривает отдельные виды преступлений, имеющих экстремистский характер: статья 213 ч. 1 п. "б" – хулиганство, то есть грубое нарушение общественного по мотивам политической, идеологической, расовой, национальной или религиозной ненависти или вражды либо по мотивам ненависти или вражды в отношении какой-либо социальной группы, статья 280 – публичные призывы к осуществлению экстремистской деятельности, статья 282 – возбуждение ненависти либо вражды, а равно унижение человеческого достоинства, статья 282.1 – организация экстремистского сообщества, статья 282.2 – организация деятельности экстремистской организации, статья 282.3 – финансирование экстремистской деятельности, статья 357 – геноцид.